Birgit Nilsson |

Birgit Nilsson

Birgit Nilsson är en svensk operasångerska och dramatisk sopran. En av de mest kända operasångarna under andra hälften av 20-talet. Hon fick ett särskilt erkännande som en enastående tolkare av Wagners musik. På toppen av sin karriär imponerade Nilsson med den obesvärade kraften i hennes röst som överväldigade orkestern, och med en anmärkningsvärd andningskontroll, som gjorde att hon kunde hålla en ton under förvånansvärt lång tid. Bland kollegor var hon känd för sin lekfulla humor och sin ledarskapskaraktär.

Marta Birgit Nilsson föddes den 17 maj 1918 i en bondfamilj och tillbringade hela sin barndom på en gård i staden Vestra Karup, i landskapet Skåne, 100 kilometer från Malmö stad. Det fanns ingen elektricitet eller rinnande vatten på gården, som alla bondbarn, från tidig ålder hjälpte hon sina föräldrar att sköta hushållet – plantera och skörda grönsaker, mjölka kor, ta hand om andra djur och utföra nödvändiga hushållssysslor. Hon var det enda barnet i familjen och Birgits pappa Nils Peter Swenson hoppades att hon skulle bli hans efterträdare i detta jobb. Birgit älskade att sjunga sedan barnsben och med egna ord började hon sjunga innan hon hann gå, sin talang ärvde hon från sin mamma Justina Paulson, som hade en vacker röst och kunde spela dragspel. På sin fyra födelsedag gav Birgit, en anställd arbetare och nästan medlem av Otto-familjen, henne ett leksakspiano, eftersom hon såg hennes intresse för musik, hennes far gav henne snart en orgel. Föräldrar var mycket stolta över sin dotters talang, och hon sjöng ofta hemmakonserter för gäster, bylov och i grundskolan. Som tonåring, från 14 års ålder, uppträdde hon i en kyrkokör och i en amatörteatertrupp i grannstaden Båstad. Kantor uppmärksammade hennes förmågor och visade Birgit för en sång- och musiklärare från staden Astorp Ragnar Blenov, som omedelbart identifierade hennes förmågor och sa: "Den unga damen kommer definitivt att bli en fantastisk sångerska." 1939 studerade hon musik med honom och han rådde henne att vidareutveckla sina förmågor.

1941 kom Birgit Nilsson in på Kungliga Musikhögskolan i Stockholm. Pappan var emot detta val, han hoppades att Birgit skulle fortsätta sitt arbete och ärva deras starka ekonomi, han vägrade betala för hennes utbildning. Pengarna till utbildning anslog mamman från hennes personliga besparingar. Tyvärr lyckades inte Justina njuta fullt ut av sin dotters framgångar, 1949 blev hon påkörd av en bil, denna händelse ödelade Birgit, men stärkte deras relation till sin far.

1945, medan hon fortfarande studerade på akademin, träffade Birgit Bertil Niklason, student vid veterinärhögskolan, på tåget, de blev genast kära och snart friade han till henne, 1948 gifte de sig. Birgit och Bertil höll ihop hela livet. Han följde då och då med henne på några resor runt om i världen, men oftare stannade han och arbetade hemma. Bertil var inte särskilt intresserad av musik, men han trodde alltid på sin frus talang och stöttade Birgit i hennes arbete, precis som hon stöttade hans arbete. Birgit repeterade aldrig hemma med sin man: "Dessa ändlösa vågar kan förstöra de flesta äktenskap, eller åtminstone de flesta nerver", sa hon. Hemma fann hon lugnet och kunde dela sina tankar med Bertil, hon uppskattade att han behandlade henne som en vanlig kvinna och aldrig satte en "stor operadiva" på en piedestal. De hade inga barn.

På Kungliga Akademien var Birgit Nilssons sånglärare Joseph Hislop och Arne Sanegard. Men hon ansåg sig vara självlärd och sa: "Den bästa läraren är scenen." Hon beklagade sin tidiga utbildning och tillskrev sin framgång naturlig talang: "Min första sånglärare dödade mig nästan, den andra var nästan lika dålig."

Birgit Nilssons debut på operascenen ägde rum på Kungliga Operan i Stockholm 1946, i rollen som Agatha i KM Webers ”Free Shooter”, hon bjöds in tre dagar innan föreställningen för att ersätta den sjuka skådespelerskan. Dirigenten Leo Blech var mycket missnöjd med hennes prestation, och under en tid var hon inte betrodd med andra roller. Året därpå (1947) klarade hon auditionen framgångsrikt, den här gången fanns det tillräckligt med tid, hon förberedde sig perfekt och utförde på ett briljant sätt titelrollen i Verdis Lady Macbeth under ledning av Fritz Busch. Hon vann den svenska publikens erkännande och fick fotfäste i teatertruppen. I Stockholm skapade hon en stabil repertoar av lyrisk-dramatiska roller, däribland Donna Anna från Mozarts Don Giovanni, Verdis Aida, Puccinis Tosca, Sieglind från Wagners Valkyrie, Marshall från Strauss Rosenkavalier med flera, framförde dem på svenska. språk.

En viktig roll i utvecklingen av Birgit Nilssons internationella karriär spelades av Fritz Busch, som presenterade henne på Glyndebourne Opera Festival 1951 som Elektra från Mozarts Idomeneo, kung av Kreta. 1953 debuterade Nilsson på Wiener Staatsoper – det var en vändpunkt i hennes karriär, hon skulle ständigt uppträda där i mer än 25 år. Detta följdes av rollerna som Elsa av Brabant i Wagners Lohengrin på Bayreuth-festivalen och hennes första Brunnhilde i den fullständiga cykeln av Der Ring des Nibelungen på den bayerska statsoperan. 1957 debuterade hon på Covent Garden i samma roll.

En av de största händelserna i Birgit Nilssons kreativa liv betraktar inbjudan till invigningen av operasäsongen på La Scala 1958, i rollen som prinsessan Turandot G. Puccini, vid den tiden var hon den andra icke-italienska sångerskan i historia efter Maria Callas, som beviljades privilegiet invigning av säsongen på La Scala. 1959 gjorde Nilsson sitt första framträdande på Metropolitanoperan som Isolde i Wagners Tristan und Isolde och efterträdde den norska sopranen Kirsten Flagstad på Wagners repertoar.

Birgit Nilsson var sin samtids ledande Wagnersopran. Men hon gjorde också många andra kända roller, totalt omfattar hennes repertoar mer än 25 roller. Hon har uppträtt i nästan alla större operahus i världen, inklusive Moskva, Wien, Berlin, London, New York, Paris, Milano, Chicago, Tokyo, Hamburg, München, Florens, Buenos Aires och andra. Som alla operasångare gav Birgit Nilsson förutom teaterföreställningar solokonserter. En av Birgit Nilssons mest kända konsertframträdanden var konserten med Sydney Symphony Orchestra under ledning av Charles Mackeras med programmet "All Wagner". Detta var den första officiella öppningskonserten av Sydney Opera House Concert Hall 1973 i närvaro av drottning Elizabeth II.

Birgit Nilssons karriär var ganska lång, hon uppträdde över hela världen i nästan fyrtio år. 1982 gjorde Birgit Nilsson sitt sista framträdande på operascenen i Frankfurt am Main som Elektra. Ett högtidligt avsked till scenen planerades med operan "Woman Without a Shadow" av R. Strauss på Wiener Staatsoper, dock ställde Birgit in föreställningen. Därmed var föreställningen i Frankfurt den sista på operascenen. 1984 gjorde hon sin sista konsertturné i Tyskland och lämnade till slut stor musik. Birgit Nilsson återvände till sitt hemland och fortsatte att hålla välgörenhetskonserter, med unga sångare, för det lokala musiksällskapet, som startade 1955 och blev populärt bland många operaälskare. Hon höll sin sista sådan konsert som underhållare 2001.

Birgit Nilsson levde ett långt och händelserikt liv. Hon gick fridfullt bort i sitt hem den 25 december 2005, 87 år gammal. Hennes sång fortsätter att inspirera artister, fans och operaälskare runt om i världen.

Birgit Nilssons förtjänster uppskattas av många statliga och offentliga utmärkelser från olika länder, inklusive Sverige, Danmark, Frankrike, Tyskland, Österrike, Norge, USA, England, Spanien och andra. Hon var hedersmedlem i flera musikhögskolor och sällskap. Sverige planerar att ge ut en 2014-kronorssedel i 500 med ett porträtt av Birgit Nilsson.

Birgit Nilsson organiserade en fond för att stödja unga duktiga svenska sångare och utsåg dem till ett stipendium från fonden. Det första stipendiet delades ut 1973 och fortsätter att betalas ut löpande fram till nu. Samma stiftelse anordnade ”Birgit Nilsson-priset”, avsett för en person som i vid bemärkelse åstadkommit något extraordinärt inom operavärlden. Detta pris delas ut vartannat till vart tredje år, är på en miljon dollar och är det största priset inom musik. Enligt Birgit Nilssons testamente började priset delas ut tre år efter hennes död, hon valde själv den första ägaren och han blev Placido Domingo, en stor sångare och hennes partner på operascenen, som fick priset 2 fr.o.m. händerna på kung Karl XVI av Sverige. Den andra som fick priset 3 var dirigenten Riccardo Muti.