Cistra: beskrivning av instrumentet, komposition, användning i musik

Cistra är ett urgammalt musikinstrument med metallsträngar som anses vara gitarrens direkta förfader. Den liknar till formen en modern mandolin och har 5 till 12 parade strängar. Avståndet på dess greppbräda mellan intilliggande band är alltid en halvton.

Cistra användes flitigt i länderna i Västeuropa: Italien, Frankrike, England. Detta plockade instrument var särskilt populärt på gatorna i medeltida städer på 16- och 18-talen. Idag kan den fortfarande hittas i Spanien.

Cisternens kropp liknar en "droppe". Från början tillverkades den av ett enda trästycke, men senare märkte hantverkarna att det blir lättare och bekvämare att använda om det är tillverkat av flera separata element. Det fanns cisterner av olika storlekar och ljud – tenor, bas och andra.

Detta är ett instrument av luttyp, men till skillnad från lutan är det billigare, mindre och lättare att lära sig, så det användes oftare inte av professionella musiker utan av amatörer. Dess strängar plockades med ett plektrum eller fingrar, och ljudet var "lättare" än lutan, som hade en ljus "saftig" klang, mer lämpad för att spela seriös musik.

För cistran skrevs inte fullvärdiga partitur, utan tabulatur. Den första samlingen av verk för cistra som vi känner till sammanställdes av Paolo Virchi runt slutet av 16-talet. De kännetecknades av rik polyfoni och virtuosa melodiska rörelser.